局部腐蚀与全面腐蚀一样，是表示腐蚀形态的术语，字面意思是指金属受到局部性侵蚀的腐蚀现象。据推测，其诱因可能是（1）金属的成分和组织不均匀；（2）腐食环境不均匀。基于这个原因，可以推测焊接法兰的市场反馈会越来越好，也正是其能够发展起来的重要原因之一。


金属不均匀的典型案例包括“异种金属电偶腐蚀”。例如，将一小块铜片放在钢板上，置于腐蚀环境中，腐蚀会集中在与铜片接触的钢板上，发生铜片几乎不受腐蚀的局部腐蚀现象。


此外，如果将焊接的钢材浸入水中，则焊缝会发生腐蚀。通常认为，出现这种现象的原因在于，焊接造成母材与焊接部位的化学成分以及金相组织出现差异。这也是一种异种金属电偶腐蚀，但由于并未特意使用异种金属，所以被称为“焊缝选择性腐蚀”。


环境不均匀而导致腐蚀的典型例子，是为了护岸而打下的钢板桩等在吃水面位置发生腐蚀。即吃水面在涨潮时没入海水中，而在退潮时暴露在空气中。如此反复，这个部分会发生严重腐蚀，但其他部分却基本没有受到腐蚀。据推测，这可能是由于吃水面与其他部位的腐蚀环境不同所致。在水中，溶解氧浓度的差异会诱发局部腐蚀。





局部腐蚀可能会导致出现孔洞。相对于孔的开口来说深度较大的局部腐蚀又称“点蚀”。另外，对于碳素钢等材质，相比于点蚀，更容易发生开口大但深度浅的盘状或臼状腐蚀。


此外，金属（例如不锈钢等）具有钝化金属表面也会出现点蚀。推测其诱因如下所示。


钝化后的金属表面会形成一层很薄的膜，称为钝化膜，其厚度为几纳米，肉眼看不见，这层膜具有很强的防锈能力，论是在水中还是在大气环境中，通常都不会发生腐蚀。


但是这种钝化膜也有一个弱点，如果环境中存在足够多的氯离子（比如海水中），某些部位的钝化膜会出现很小的部分破裂，破裂部分与其他部分会处于不均匀状态，从而导致腐蚀在该部位迅速进行，变为点蚀。